A doença de Francisco agravou-se de modo a não poder ele mais pregar. À dor das chagas e aos transtornos gástricos; veio somar-se o problema dos olhos. Os irmãos preocuparam-se com sua vida e insistiram que aceitasse fazer uma consulta médica. O irmão Elias que era o ministro escolhido por Francisco para governar a Ordem disse que havia alguns famosos em Rieti, mas que era necessário ir até lá.
Depois de muitos rogos, Francisco acedeu mas pediu que antes o levassem a São Damião para despedir-se da Irmã Clara sua amiga do coração. Estando ali, sobreveio-lhe uma intensa febre que tornou desaconselhável prosseguir viagem. Além do mais, o inverno havia recrudecido e todos os caminhos estavam obstruídos pela neve. Precisou ficar sob os cuidados de Claras, acompanhado de um irmão.
Torna-se difícil descrever os muitos sofrimentos que padeceu Francisco naquele local. Recolhido em uma choupana escura, porque seus olhos não suportavam ver a luz, parecia mais um amontoado de ossos envoltos numa túnica do que uma figura humana. As chagas sangravam e o estômago ardia. E, como se isto fosse pouco, a altas horas da noite vinham os ratos correr sobre seu corpo.
Por instantes, Francisco percebeu que começava a se desesperar e redobrou sua oração até que, numa manhã, Clara escutou de longe que ele cantava. Sua voz já não vibrava como antes, quando entoava serenatas ou percorria as estradas; agora era acanhada, como que retida por uma dor latente, que às vezes o obrigava a suspendê-la para tomar fôlego. Com sua curiosidade feminina, aproximou-se devagarinho e escutou que ele cantava a Deus a quem chamava Altíssimo Onipotente e Bom; louvando-o pelo sol, pela lua e as estrelas, pela água e pelo fogo, pelo vento e pela terra que produz frutos. A todos chamava de irmãos. Irmã Clara compreendeu então que a choupana se havia enchido de luz.
PARA REFLETIR
53. Francisco é um pobre e um doente que canta e louva agradecido. Explica esta reação do pobrezinho de Assis.
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